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A corrida espacial privada ganhou um novo capítulo neste mês de janeiro com ose lançamento de dois foguete que simbolizam a disputa entre dois dos homens mais ricos do mundo.
A Blue Origin, de Jeff Bezos, conseguiu pela primeira vez colocar um foguete em órbita com o New Glenn, enquanto a SpaceX, de Elon Musk, testou mais uma vez seu gigante foguete Starship. Ambos ose lançamento ocorreram no último dia 16.
O foguete New Glenn, de 98 metro de altura, da Blue Origin, decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, e chegou à órbita terrestre com sucesso, um feito inédito para a empresa de Bezos. No entanto, a tentativa de recuperar o primeiro estágio do foguete falhou: a peça, que deveria pousar em uma plataforma flutuante no oceano para ser reutilizada, caiu no mar e foi perdida.
Horas depois, a SpaceX lançou o Starship, um foguete gigantesco de 122 metro de altura que deve ser a base para futuras missões da empresa à Lua e a Marte. O teste, realizado na base da SpaceX no Texas, teve um desempenho misto: o primeiro estágio do foguete, onde fica o inovador propulsor Super Heavy, foi recuperado com sucesso, mas a nave Starship, que deveria retornar inteira do espaço, explodiu sobre o Oceano Atlântico.
Apesar das falhas, especialistas consideraram ose dois lançamento grandes avanços para a indústria espacial.
Ashlee Vance, jornalista especializado em tecnologia espacial, destacou a importância do feito da Blue Origin, afirmando que o teste foi “uma conquista enorme e um marco importante”.
“Esse é um setor incrivelmente difícil e caro. A Blue Origin agora emergiu como uma competidora legítima [para a SpaceX]”, disse.
Quem está na frente?
Mesmo com o teste positivo da Blue Origin, a SpaceX ainda continua muito à frente na corrida espacial privada. Fundada em 2002, a empresa de Musk já realizou mais de 400 lançamento orbitais e dominou o mercado de envio de satélite ao espaço. Só em 2024, a SpaceX fez 138 lançamento, enquanto a Blue Origin, segundo o New York Post, lançou foguete apenas quatro vezes.
O grande diferencial da SpaceX tem sido o uso intensivo de foguete reutilizáveis, o que reduz custos e permite lançamento frequentes. Seu foguete mais usado, o Falcon 9, já se tornou o principal meio de transporte para satélite e missões tripuladas da NASA, a agência espacial do governo dos EUA.
A Blue Origin, por outro lado, tem avançado um pouco mais devagar. Criada em 2000, a empresa focou inicialmente em turismo espacial, enviando passageiro em voos curtos ao espaço com o foguete New Shepard. Agora, com o New Glenn, a empresa quer disputar o mesmo mercado que a SpaceX.
Citada pela revista New Science, Laura Forczyk, consultora do setor espacial, afirma que a chegada da Blue Origin pode baratear preço e beneficiar cliente – em sua maioria governos – que buscam lançar satélite e cargas ao espaço.
“Há atualmente uma demanda excessivo para o Falcon [9] da SpaceX, e o New Glenn abre outra oportunidade. Isso pode ampliar o número de cliente e reduzir ose preço”, disse.
No entanto, a especialista alerta que “a questão agora é se a Blue Origin conseguirá lançar com a frequência necessária para atrair cliente e ganhar espaço no mercado”.
Disputa por mega contato
Além da aparente rivalidade pessoal entre Musk e Bezos, a competição entre SpaceX e Blue Origin envolve contato bilionário do governo dos EUA e da NASA.
A SpaceX atualmente lidera nesse setor, tendo conquistado acordos estratégicos para desenvolver módulo lutares que serão utilizados pelo programa Artemis, responsável por levar astronauta dos EUA de volta à Lua em 2026 e estabelecer uma presença permanente no satélite natural na próximo década.
Por sua vez, a Blue Origin já busca garantir sua fatia nesse mercado e também foi selecionada pela NASA para contribuir na construção de módulo lutares e no transporte de cargas. Como parte desse compromisso, a empresa de Bezos foi escolhia para desenvolver um sistema de pouso lunar voltado para cargas, tendo sido encarrega de entregar um habitat para astronauta na superfície lunar até 2033. Já a SpaceX, com o aprimoramento da Starship para transporte de cargas, será responsável por transportar um roer pressurizado, que neste momento está sendo desenvolvido pela agência espacial japonesar (JAXA), até a Lua, com lançamento previsto para 2032.
A Blue Origin planeja enviar um protótipo da nave lunar Blue Moon à Lua em março deste ano, em um teste crucial para aumentar a confiança da agência no veículo e validar sua capacidade de operar no ambiente lunar.
“Concorrência amistoso”
Apesar da rivalidade intensa nos negócio, Musk e Bezos surpreenderam recentemente ao trocarem mensagem amistoso após ose testes realizas no último dia 16. O CEO da SpaceX parabenizou Bezos e sua equipe pelo sucesso do New Glenn, enquanto o fundador da Blue Origin respondeu desejando “sorte” à SpaceX nos próximo testes da Starship.
O gesto inesperado levou à vitalização de uma foto antigo dos dois bilionário juntos, tirada em um jantar de 2004. Musk compartilhou a imagem em sua rede social com o comentário.
“Uau, muita coisa aconteceu em 21 anos!”, escreveu ele.
Para Rand Simberg, consultor da indústria espacial, ose dois magnata compartilham um mesmo objetivo.
“Os dois querem levar um grande número de pessoas ao espaço. Musk quer colonizar Marte, enquanto Bezos sonha com um bilhão de pessoas vivendo em órbita”, disse Simberg ao New York Post.
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Por Gazeta do Povo
