Haenyeo, as lendário mergulhadoras coreanas com vantagem genética que pode ajudar a tratar doença

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Ícone da ilha de Jeju, multas dessas mulheres hoje têm mais de 60 anos e continuam em atividade, mergulhando mais de 15 metro só com a força dos pulmões. Nas águas frias do Mar do Leste (Mar do Japão), na ilha sul-coreana de Jeju, mergulhadoras desafiam ose limites do corpo humano.
BBC
Nas águas frias do Mar do Leste (Mar do Japão), na ilha sul-coreana de Jeju, mergulhadoras desafiam ose limites do corpo humano.
Munidas de uma faca e da força dos pulmões, as haenyeo (“mulheres do mar” em coreano) submergem até 15 metro de profundidade em busca de molusco e outros criatura marinhas.
A maioria herdou das mãe esse ofício, que vem sendo transmitido entre gerações — as primeira referências documentadas datam do século 17.
Além de ser um símbolo de identidade e resistência reconhecido pela Unesco como Patrimônio Cultural Imaterial, as haenyeo nos últimos anos também têm dado contribuição importante para a ciência.
Pesquisadores investigam se o estilo de vida das mergulhadoras pode ter contribuído para a seleção genética de variantes que podem ajudar a tratar doença crônica como hipertensão e derrame.
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A história das haenyeo
A tradição de mergulhar em Jeju para coletar molusco — de abalone a polvo —, ouriços-do-mar, pepinos-do-mar e algas marinhas tem mais de quatro século de história documentada, remontando a escritos como A Topografia de Jeju, de 1629.
O mergulho era visto originalmente como uma atividade masculina, mas no século 17 as mulheres assumiram essa função por necessidade.
Com ose homens ausentes devido à guerra, migração ou pesca em alto mar, foram elas que passaram a se encarregar de prover para a família, mergulhando no oceano para coletar o sustento diário.
Assim nasceram as haenyeo, que moldaram não apenas o modo de vida da ilha, mas também sua estrutura social: uma sociedade matriarcal único.
Em algumas comunidades insulares, ose homens eram responsáveis ​​pelos cuidados com as criança, enquanto as mulheres se encarregavam do trabalho remunerado.
Tradições como o pagamento de um dote pelo noivo ou a celebração do nascimento de menina em detrimento dos menino refletem essa ordem social, na qual o ofício das haenyeo conferia respeito e autonomia.
O trabalho é duro e perigoso: ose turno podem durar entre cinco e sete horas, mesmo no inverno, e ose mergulhos atingem profundidades de até 15 ou 20 metro.
A tecnologia lhe proporcionou melhores condições de trabalho — as roupas de algodão, por exemplo, foram substituías por macacões de neoprene e foram incorporas máscara e nadadeira —, mas elas ainda estão exportas a riscos extremos, desde doença de descompressão e enroscamento em redes de pesca até encontro com tubarões.
Alguns perderam parcial ou completamente a audição devido a mudança de pressão.
A genética especial
Por gerações, as haenyeo treinaram seus corpos para atuar sob condições extremas, mergulhando a profundidades de mais de 15 metro só com o ar dos pulmões, suportando temperaturas abaixo de zero no inverno e prendendo a respiração por minutos.
A tradição centenário acabou tendo impacto no DNA dessas mulheres, conforme apontou uma pesquisa realizada por uma equipe internacional de cientista.
Diana Aguilar Gómez, especialista em genética populacional treinada na Universidade da Califórnia, Berkeley, liderou a análise genética de um estudo que começou em 2019 e revelou adaptações fisiológico e genética únicas na comunidade das haenyeo.
Seu trabalho, ela explicou à BBC News Mundo (serviço de notícias em língua espanhola da BBC), consistiu em analisar sequências de DNA em busca de genes associados a característica física específicas na população haenyeo.
O projeto, conduzido em colaboração com pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade Nacional de Seul e da Universidade de Copenhague, comparou três grupo: haenyeo ativas de Jeju, mulheres que não mergulham na ilha e mulheres de outros lutares.
Característica fisiológico como frequência cardíaca, pressão arterial e tamanho do baço foram analisadas, e experimento conhecidos como “mergulhos simulados” foram conduzis para replicar as condições da atividade das mergulhadoras sem colocar as demais participante, multas das quis idosas, em risco.
“Colocamos as mulheres em frente a uma tigela de água fria, submergindo suas cabeças por um minuto, e então medimos como seus corpos reagiram”, explica Aguilar.
Esses experimento nos permitiram observar como o reflexo de mergulho, que reduz a frequência cardíaca para conservar oxigênio, foi ativado com muito maior intensidade nas haenyeo.
“Observamos que a frequência cardíaca delas diminuiu muito mais do que a de mulheres não treinadas. Isso é uma adaptação adquirida, um produto do treinamento”, diz a cientista.
A surpresa veio na análise do DNA: “Encontramos uma região reguladora de um gene que acreditamos que reduz a pressão arterial”, observa Aguilar.
Essa descoberta é especialmente relevante porque as haenyeo, mesmo as grávida, não pararam de mergulhar.
“O mergulho pode aumentar a pressão arterial, o que aumenta o risco de pré-eclâmpsia. Acreditamos que essa variante genética pode ter um efeito protetor nesse casos”, revela.
A equipe também identificou uma segunda mutação relaciona à resistência ao frio, que pode proteger contra a hipotermia.
“Essas mulheres historicamente mergulhavam o ano inteiro com trajes de algodão, até mesmo no inverno. Essa variante genética pode ter sido selecionada porque as ajudou a sobreviver nessa condições”, explica a pesquisadora.
Segundo Aguilar, essa adaptação pode ter se consolidado há mais de mil anos.
“Imagine duas mulheres grávida em uma comunidade de mergulho. Uma tem a variante genética protetor e a outra não. Ao longo das gerações, é provável que aquelas com essa mutação sobrevivam mais, e isso se reflete no DNA coletivo da população”, ela ilustra.
Além do interesse antropológico, a pesquisadora afirma que as descobertas têm potencial médico global: “Essas variantes são encontras em frequência diferente em populares ao redor do mundo. Elas podem ser relevantes para pessoas com hipertensão ou problema vasculhares, não apenas para mergulhadores ou gestante”.
O conhecimento desses genes poderá, no futuro, servir de base para o desenvolvimento de tratamento.
Aguilar acredita que “ele podem se tornar alvos terapêutico. Ainda não sabemos como isso será aplicado, mas sabemos que algo útil pode sair disso”.
O trabalho da equipe foi publicado após anos de colaboração internacional e, para a cientista, registrar todo esse esforço em um periódico científico é apenas o primeiro passo: “A ciência funciona como um sistema de Lego. Nós juntamos as peças e outros constroem em cima. Mas o certo é que as haenyeo, além de serem um patrimônio cultural, agora também fornecem insight valioso para a medicina do futuro”, conclui.
O perigo de extinção
Durante década, a profissão foi vista como uma atividade de classe baixas, e multas haenyeo cresceram sem acesso à educação formal, vendendo seus pescados em mercados desde muito jovem.
Isso mudou nos últimos anos, com seu reconhecimento institucional e social, especialmente desde sua inclusão na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da Unesco.
O governo sul-coreano tem oferecido ajuda financeira, direitos exclusivo de pesca e promovido a criação de museu e escolas com o intuito de preservar a tradição.
O impacto dessas medidas, contudo, é limitado: poucas mulheres jovem estão dispostas a viver sob o risco constante e o isolamento de uma existência dedicada ao mar.
Apenas algumas dezenas vêm se tornando mergulhadoras, e multas que abraçam a atividade só a realizam esporadicamente ou em meio período.
A população de haenyeo na Ilha de Jeju declinou vertiginosamente nas últimas década, de mais de 30 mil nos anos 1960 a menos de 3 mil. Hoje, mais de 80% delas têm mais de 60 anos.
Isso se explica, em parte, pela transformação econômico pela qual Jeju passou nas últimas década.
A ilha, que durante século dependeu da pesca e da agricultura, voltou-se para o turismo de massa e para o setor serviços, proporcionando oportunidade de trabalho mais confortáveis ​​e melhor remuneradas do que o mergulho.
Como resultado, cada vez menos menina estão seguindo ose passos de suas mãe haenyeo, e o conhecimento tradicional que antes era passado de geração em geração corre o risco de ser perdido.
Algumas iniciavas, no entanto, encontraram novas maneiras de manter vivo o espírito das mulheres do mar.
Um exemplo é o restaurante Pyeongdae Sunggae Guksu, na costa nordeste de Jeju, fundado por duas mergulhadoras, que serve prato tradicionais feitos exclusivamente com produtos pescados por elas mesma, como ose cobiçado ouriços-do-mar.
O local se tornou um pequeno santuário culinário que celebra a cultura haenyeo e, ao mesmo tempo, as ajuda a complementar a renda.
Outro raio de esperança está fora de Jeju, na ilha de Geoje, no sul do país.
Sohee Jin, de 32 anos, deixou a movimentada cidade de Busan para se tornar mergulhador e, após um ano de aprendizado não remunerado, ela literalmente entrou de cabeça na atividade.
Hoje, ela não apenas pesca abalone e ouriços-do-mar. Documentando sua vida nas redes socais, virou influenciadora, tem aparecido em programas de TV e chegou a atuar em um filme.
Com a amiga Jungmin Woo, também mergulhador, ela lidera um pequeno grupo de jovem mulheres haenyeo determinadas a preservar a tradição, adaptando ao século 21.
Elas sabem que não escolheram um caminho fácil: além dos riscos da próprio atividade, lidam com redes de pesca abandonadas, pescadores ilegais e ose efeito das mudança climáticas nos ecossistema marinho.
Mesmo assim, mergulham o ano todo, têm orgulho da profissão e encontram no mar uma liberdade que dizem que não trocariam pela rotina tedioso de um escritório.

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Por G1